底闭门谢客，昔日门庭若市，今朝冷落如坟。

而最令人意外的是??皇后竟亲自召见季含漪，赐下一对羊脂玉镯，温言道：“本宫读了你的文章，字字入理，句句含情。你虽年少，却有担当。沈侯得妻如此，实乃幸事。”

这一见，一举消弭了所有“依附惑主”的流言。

回府途中，季含漪坐在马车中，指尖轻轻摩挲玉镯，神色平静，心中却知：这不是恩宠，而是博弈中的一步妙招。皇后借此表明立场，既安抚沈肆，又撇清与丽太妃干系，更向天下展示中宫宽仁。但她不恼，反而感激??只要结果有利于她与沈肆，谁出的手并不重要。

“姑娘，您笑了。”丫鬟轻声道。

“因为我终于懂了。”她望向窗外春阳明媚，“在这座城里，眼泪换不来怜悯，卑微求不来活路。唯有让自己变得不可忽视，才能真正掌控命运。”

***

又五日，沈肆奉旨巡查北衙军营，归途遇刺。

刺客三人，武艺高强，手持禁军制式兵刃，于长街转角突袭马车。文安拼死断后，肩中一刀，血染征衣。沈肆亲手格杀二人，擒获一人，对方临死前咬破唇中毒囊，当场毙命。

唯一活口，竟是当日在公主府负责采买的杂役，户籍属京郊农户，却能在禁军兵器库取得钢弩。

证据指向??军中内鬼。

翌日早朝，沈肆带伤上殿，将染血兵刃与刺客腰牌掷于金阶之上，声震殿宇：“臣不知是谁授意行凶，但此弩出自北衙武库，掌钥副将乃太子舅父亲信。若陛下不信臣所言，可即刻查封武库账册，查验出入记录！”

满朝肃然。

皇帝面色铁青，当即下令彻查军械流失案。牵连之下，竟发现太子府近年多次以“修缮府邸”为名申领兵器，数量远超规制。更有戍边将领密报，有相似制式弓弩流入敌境。

此事已非私怨，而是通敌大患。

太子被拘于东宫，禁足半月，其舅父贬为庶民，流放边陲。北衙禁军重整，裴渊接任统领，此人乃沈肆旧部，忠心不二。

至此，太子一党元气大伤，再无力干预婚事。

而沈肆那一身伤，也成了无声宣告：**他为迎娶季含漪，几近以命相搏。谁若再阻，便是与国法、与军威、与民心为敌。**

***

大婚前夜，南苑张灯结彩，红绸如云。

季含漪沐浴熏香，披上嫁衣试装。凤冠沉甸甸压在发间，霞帔金线绣百鸟朝凰，每一道纹路都凝聚匠人心血。嬷嬷含泪为她描眉：“姑娘命苦多年，今朝终得正果，老奴替您欢喜。”

她望着铜镜中的自己，恍惚间仿佛看见六岁那年，母亲被拖出府门时回头望她一眼，唇形似在说：“活下去。”

她活下来了，且将以文安侯夫人的身份，堂堂正正走入史册。

夜深人静，她独坐闺房，取出沈肆那封旧信，轻轻抚过“还她一世安稳”六字，忽然轻声问：“你说，我会不会太过狠绝？为了自保，步步为营，甚至利用人心……宝琼帮我是情义，皇后助我为权衡，就连百姓传颂，也不过是一场精心引导的舆论。”

无人应答。

只有风穿窗棂，吹动烛火摇曳。

她闭目良久，终是低语：“可若我不狠，又有谁替我扛这风雨？若我不争，谁还记季家忠魂？若我退让半步，他又何必弃公主、抗太后、涉险赴死？”

“我们不是在求饶活命。”她睁开眼，目光清明如星，“我们是在告诉这个世界??有些人，生来就不该被踩进泥里。”

***

吉时到，鼓乐起。

沈肆策马立于季家门前，红缨枪挑起轿帘，目光灼灼望向她。她缓步而出，在众人瞩目下踏上红毯，每一步都走得沉稳坚定。

沿途百姓夹道相送，孩童抛洒花瓣，老人合掌祝祷。有人喊：“侯爷娶得好啊！”

“这才是真英雄配奇女子！”

她听见了，却未回头，只将手轻轻放入他掌心。

那一刻，天地寂静，唯有彼此心跳共鸣。

拜堂、交杯、入洞房，一切依礼而行。可当红盖头被挑起，两人四目相对，竟都不由怔住。

她看见他眼中血丝密布，脸颊新添一道浅痕，是那夜刺客留下的印记；他看见她眼角微润，笑意却如朝阳破雾，明亮不可逼视。

“疼吗？”她伸手轻触他脸侧伤痕。

他握住她的手，贴在唇边：“不疼。只要能看到你穿上这身嫁衣，我便什么都不疼。”

她眼眶一热，终究落下泪来。

他替她拭泪，低声道：“你说过不会哭的。”

“我不是哭。”她吸了吸鼻子，努力扬起笑，“我只是……太