季含漪得知真相后，并未惊讶，只轻轻一笑：“你总是这样，不动声色，却已为我扫清前路。”

沈肆执她手，目光深沉：“我要你走得坦荡，活得尊贵。那些想踩你的人，我会让他们跪着仰望你。”

春日渐深，海棠盛放，府中一片锦绣。季含漪的名声也随着春风传遍京城。她仁厚治家，宽严并济；善待下人，又不失威仪；入宫得宠，却不张扬。连一向苛刻的宗族长辈，也开始赞她“德容兼备，堪为典范”。

然而，真正的考验，终究还是来了。

四月初八，沈老夫人寿辰，阖府设宴，宾客盈门。季含漪作为主妇，亲自操持一切，从菜单到座次，从礼单到乐舞，事无巨细，皆亲力亲为。她穿一身海棠红遍地金裙，发间戴赤金累丝凤钗，端庄华贵，举止从容，俨然已是沈府女主人的模样。

宴至半酣，忽有管事匆匆来报：“少夫人，西角门有人求见，说是您的远房表兄，携礼祝寿。”

季含漪眉头微蹙。她母家本是小官出身，远亲早已散落各地，何来表兄登门？

她不动声色，只道：“请他在外厅稍候，我即刻过去。”

沈肆察觉异样，低声问：“要不要我陪你去？”

她摇头：“不必。若真是亲戚，我该独自认亲；若是别有用心之人，你出面反倒显得我怯懦。”

说罢，她整了整衣袖，带着容春与两名婆子前往外厅。

厅中站着一名男子，约莫三十出头，身穿青缎直裰，面容清瘦，眼神却闪烁不定。见季含漪进来，立刻上前行礼：“表妹安好，愚兄季承安，乃你母亲堂兄之子，特来为老夫人贺寿。”

季含漪静静打量他，心中已有七分怀疑。她母亲的确有个堂兄，但早年贬官流放岭南，早已断了音讯，何来儿子在京？

“表兄远道而来，辛苦了。”她语气平和，“只是我母家多年未通音信，不知您如何寻到此处？又凭何证明身份？”

那人神色一僵，随即笑道：“我也是辗转托人打听，才知你嫁入沈府。这是我家谱牒残页，上有我父名讳，你可查验。”

他递上一张泛黄纸片，季含漪接过一看，眉头微动??纸上的字迹新旧不一，明显是伪造。

她不动声色，将纸片递给身侧林妈妈：“送去给账房张先生辨认，看看墨迹纸张出自何处。”

那人顿时慌了：“这……这不过是家中旧物，何必劳烦他人？”

“规矩如此。”季含漪微笑，“沈府接待宾客，必查身份，以防奸佞混入。表兄若清白，何惧查验？”

那人额角渗汗，强笑道：“既然如此，我改日再来拜访便是。”说罢转身欲走。

“慢着。”季含漪声音陡然转冷，“你既自称母家亲戚，那我问你??我母亲闺名为何？她幼时最怕什么虫？她与父亲成婚之日，聘礼中有何特别之物？”

男子张口结舌，支吾不能答。

季含漪冷冷道：“我母亲闺名婉清，怕蜘蛛，成婚当日，聘礼中有一对青玉蝉，乃外祖家传之物。你若真是亲戚，怎会不知？”

她挥手：“来人，将此人拿下，搜身！”

两名粗壮婆子上前制住男子，从其袖中搜出一封密信，上书：“若能混入沈府，接近少夫人，便可得黄金百两，田产五十顷。”落款竟是谢玉修之名。

全场哗然。

季含漪手持密信，立于厅中，声音清越如钟：“谢玉修屡次派人冒充亲属，图谋不轨，今已被擒获证据。我以沈府少夫人之名宣告：凡我母家血脉，若有来者，必经三重查验；若有冒名顶替、意图欺诈者，一律送官究办，绝不姑息！”

此言一出，满座宾客无不凛然。

消息当晚传遍京城，谢家彻底颜面扫地。谢玉修被官府缉拿，关入大牢，其父也被弹劾“教子无方，勾结匪类”，贬官三级。谢氏一族，自此一蹶不振。

而季含漪的名字，也终于真正立于京城命妇之列。

五月初五，端午佳节，宫中设宴赏花。季含漪再度入宫，这一次，她不再低调沉默。她在太后面前从容应对，与诸位夫人谈笑自如，甚至主动为一位被冷落的老夫人斟茶，赢得满堂赞誉。

回府途中，她掀帘望天，晴空万里，云卷云舒。

“你在想什么？”沈肆问。

“我在想……”她轻声道，“从前我总以为，嫁入高门，便是命运的终点。可如今我才明白，这不过是起点。我要的不只是安稳度日，更是要在这朱门深院中，活出自己的天地。”

沈肆凝视她侧颜，眼中满是骄傲：“你早已做到了。含漪，你不是依附谁而存在，你是季含漪，是我沈肆此生唯一爱过的女