、求进身——那时，金富轼们若还关着科举大门，这些读过《孟子》‘民为贵’、学过《礼记》‘大道之行也’的子弟，会如何待他们？”陈绍缓步走回御案，提起朱笔，在一份新呈的牒文上写下“崔顺寒门俊秀赴京就学事，着礼部速议章程，限十日覆奏”十六字，墨迹未干，已掷于案角，“金大人，回去告诉你们国主：景国不夺尔土，不毁尔庙，只愿尔民，人人识字，个个明理。若真有那一日，高丽何须再仰人鼻息？”

殿外更鼓敲过三响，远处坤宁殿方向隐约传来孩童嬉笑。李唐臣忽然忆起白日宴席上，种灵溪带着皇子帝姬拜月时，金乐儿踮脚去够月饼的模样——那孩子攥着玉兔纹饼，小脸被烛光映得发亮，全然不知自己捏着的，是撬动整个半岛千年秩序的第一枚楔子。

翌日清晨，李唐臣辞别出宫。宫门开启刹那，秋阳刺破薄雾，照见朱雀大街两侧，已有崔顺商队卸货。粗麻袋口敞开，雪白糯米倾泻如瀑，新焙的肥曲香气氤氲升腾；另有几辆牛车，载着捆扎整齐的《论语集注》《孟子章句》——书页边缘尚带墨香，纸张却是金陵特制的桑皮纸，韧而不脆，可反复抄写。车辕上插着一面蓝底金边小旗，绣着“保州崔顺商会”六字，旗角还缀着一枚小小的景国铜印。

李唐臣驻足凝望良久，忽觉袖口被人轻轻一扯。低头只见个约莫八九岁的高丽幼童，衣衫洗得发白，赤脚站在青砖地上，仰着小脸，怯生生递来半块月饼：“阿叔……吃？”

他接过月饼，指尖触到孩子掌心厚茧——那是常年握镰割稻、搓麻纺线留下的印记。月饼馅中桂花蜜微凉，松仁酥脆，胡桃微苦，糖霜在舌尖化开一层清甜。他忽然想起昨夜陈绍饮崔顺浊酒时说的那句：“水性柔而长流。”

原来最锋利的刀，并不需要见血。

回到驿馆，李唐臣铺开素笺，提笔欲书，却久久落不下一字。窗外，金陵城正苏醒：茶肆飘出新焙龙井的清香，书院传出稚子诵《千字文》的琅琅声，运河码头上，景国水师的艨艟巨舰正缓缓离港，船帆鼓满晨风，桅杆顶端，一面玄色蟠龙旗猎猎招展。

他搁下笔，取出怀中一方旧砚——此物乃金富轼所赠，砚池内刻着“礼乐征伐自天子出”八字。此刻砚池空荡，墨涸如漆。他蘸水磨墨，墨色渐浓，竟在砚池底部，映出自己模糊的倒影：鬓角微霜，目光却如淬火之刃。

原来所谓圣明，从来不是无瑕美玉，而是明知人间泥泞不堪，仍肯俯身掬一捧清水，濯洗蒙尘的星斗。

三日后，李唐臣启程返国。临行前，陈绍亲赐玉如意一柄，匣内另附密函一封，仅八字：“勿忧门第，朕自有法。”他不敢拆阅，却知其中必藏雷霆手段——或许是一纸敕令，准崔顺寒门子弟持景国公文直赴开京应试；或许是调拨十万石军粮，以“赈灾”名义运抵平壤；又或许，只是悄然将保州商会的账册副本，连同高丽贵族私吞赈粮的证据，一并送往开京某位刚直御史案头。

船离金陵港时，江风浩荡。李唐臣独立船首，见岸边送行的陈崇身后，竟站着数名青衫学子——有高丽口音，有交趾腔调，有大理语调，甚至还有两个生涩的倭语少年。他们胸前皆佩一枚银质徽章，上镌“景国国子监南班”七字，徽章背面，则是一行小篆：“学以载道，道济天下”。

船行渐远，金陵城楼隐入水雾。李唐臣解开包袱，取出那半块月饼，轻轻掰开。内里馅料均匀，松仁胡桃颗粒分明，桂花蜜凝而不散——这哪里是糕点？分明是一幅微缩的治国图谱：糯米为基，肥曲为引，山泉为脉，封瓮发酵，静待时光点化浑浊为澄澈。

他忽然明白陈绍为何不允曲端出兵。因为真正的战场，从来不在沙场。火山灰终将落定，焦土之上，只要一粒种子未死，春雷炸响时，便是万物破土之始。

而此刻，在开京景灵殿幽暗的偏殿里，金富轼正对着一幅新绘的《金陵国子监南班诸生课业图》枯坐。画中数十学子围坐松下，或执卷吟哦，或挥毫疾书，或就地演算筹策。最末一行题跋，是陈绍亲笔：“愿天下英才，各抱幽贞，共赴大道。”

金富轼枯瘦手指抚过题跋，指尖微微发颤。窗外，高丽初秋的桂子正悄然飘落，无声无息，却已染透整座王城。

建武二年秋，姶良岳火山灰尚未散尽，保州商会首批高丽寒门学子，已乘景国海船抵达金陵。他们衣衫褴褛，却背