掌心老茧粗粝，却带着不容置疑的暖意。

“陛下……臣斗胆问一句。”他深吸一口气，声音渐稳，“若高丽贵族阻挠寒门子弟赴京，若他们散布谣言，说大景欲以儒术灭我崔顺文字……”

“那就让他们试试。”陈绍直起身，玄色常服广袖垂落，袖口金线绣的云纹在烛光里翻涌如浪，“朕已在登州、明州、泉州三处市舶司设‘蕃学’，专收东瀛、高丽、交趾、占城学子。前日琉球国主遣子入学，朕亲赐‘明德’二字匾额悬于学宫。你回去告诉那些老大人——”他忽然提高声调，字字如磬，“文字若真能灭国，隋炀帝征高丽时，何须百万民夫背粮渡海？若礼乐真能亡邦，安史之乱时长安梨园弟子，怎会抱着琵琶跳入渭水殉国？”

殿外忽传来急促脚步声。一个内侍喘着气跪在丹陛之下，双手高举一封火漆密信：“启禀陛下！曲端将军八百里加急！藤原军已攻破筑紫国都府，多贰氏宗庙被焚，但……但多贰贞经率残部退守雾岛山，放出消息说——说他已得大景皇帝密诏，雾岛火山乃天佑神火，烧尽叛逆，护我藩属！”

满殿寂静。连烛火都似凝滞不动。

李唐臣脑中轰然炸开。他想起半月前在金陵码头，多贰贞经递来那封用倭文写就的密信。信纸背面，用极淡的朱砂勾着一幅简笔雾岛山图，山腰处一点朱砂，如未干的血痣。当时自己只道是藩属恭谨，还特意寻了高丽最好的桑皮纸回赠。原来那朱砂痣下，早埋着今日这把火！

“好！”陈绍拊掌大笑，笑声震得梁上积尘簌簌而落，“传朕口谕：曲端即刻移师雾岛山下，不必强攻。命工匠在山脚开凿三十六口深井，引地下温泉入渠，筑‘浴德池’三座。再拨三千石精盐，命当地百姓熬煮成卤，倾入火山裂隙——朕倒要看看，是藤原的刀快，还是朕的盐卤渗得深！”

宇文虚中眼中精光暴涨，手指无意识掐进乌木念珠，一颗珠子应声裂开细缝。他忽然明白了——火山喷发不可控，可火山灰遇水成泥，泥浆遇盐卤则板结如铁。曲端若在山脚日夜引水灌注，不出月余，雾岛山脚下必将隆起一道天然盐晶壁垒。藤原纵有万夫之勇，也冲不破这道由大景盐巴铸就的城墙。

李唐臣踉跄后退半步，后背抵住冰凉殿柱。他看见陈绍转身走向御案，提起一支狼毫，饱蘸浓墨，在素笺上写下八个大字：“天命在兹，盐铁为证”。墨迹淋漓，尚未干透，已有内侍捧着金漆托盘跪候一旁。那托盘里静静躺着一枚新铸的金印，印钮雕作双龙戏珠，龙目镶嵌的却是两粒幽蓝宝石——正是高丽咸兴府新近进贡的“海东青瞳石”。

殿外更鼓敲过三声。秋夜风凉，卷起殿角帷帐，露出后面一幅巨幅舆图。图上墨线勾勒的东瀛列岛轮廓清晰，雾岛山位置被朱砂圈出，旁边一行小楷力透纸背：“此处火山，千七百年一喷，今岁恰逢其时”。

李唐臣忽然想起幼时在庆州海边听渔父唱的歌谣：“潮退石出，盐生火起，神女梳妆，照见东海”。那时他不懂何为神女，今日方知，所谓神女，不过是金陵宫城里执笔挥毫的帝王，将天灾化作政令，把火山灰写成盐晶，让东瀛人的绝望，变成大景版图上最牢固的基石。

他再次跪倒，额头贴地，这一次，脊梁挺得笔直如松。殿内烛火噼啪爆开一朵灯花，映得他眼角泪光灼灼，却再不是怅惘，而是某种滚烫的、近乎疼痛的清醒。

“臣……”他声音沙哑，却字字如钉，“臣李唐臣，代高丽寒门万姓，谢陛下天恩。”

陈绍没看他，只将那张写满朱砂批注的《景历礼制》草案推至案边。烛光下，墨字与朱批纵横交错，宛如一幅正在成型的山河图卷。远处传来宫墙外隐约的更漏声，一下，又一下，沉稳得如同大地的心跳。

而在千里之外的雾岛山下，曲端正蹲在新凿的盐井旁，掬起一捧混着硫磺味的温泉水。水珠顺着他手腕上狰狞的旧疤滑落，在火把映照下，那疤痕竟泛出奇异的淡金色——那是三年前在辽东雪原，他亲手熔铸第一批景式火炮时，被飞溅的铜汁烫伤的印记。

井水倒影里，隐约可见山巅翻涌的赤红岩浆，正缓慢地、固执地，向着山脚的方向流淌。