丹田直冲喉头，哽得胸腔发疼。原来不是不给路，而是早把路铺到了你脚边，还备好了火把与石阶。

殿外忽闻急促脚步声，内侍高唱：“启禀陛下，琉球使节吉见野，携石见国表章，已在宫门外候召！”

陈绍笑意未敛，只抬手一挥：“宣。”

帘幕掀开，吉见野昂首而入，玄色锦袍上绣着银线波涛，腰悬一柄鲨鱼皮鞘短刀，步履沉稳如踏礁石。他至殿中，并未如常例伏拜，而是抱拳长揖，声如裂帛：“石见国主吉见野，奉天承运，恭觐景帝陛下！”

满殿寂静。李唐臣愕然侧目——此人竟未称臣，而曰“奉天承运”？！这岂非僭越天子名号？可陈绍却面不改色，甚至微微颔首，示意内侍呈上表章。宇文虚中悄然移步至李唐臣身侧，低声道：“李大人莫惊。石见银矿岁产白银百万两，占东瀛九成。吉见野若不僭越，何以压服萨摩、筑紫诸豪？他今日僭越一分，明日便为我大景多献银十万两。此乃以虚名换实利，陛下早有腹案。”

果然，陈绍展卷扫过，忽而拊掌：“好！吉见野识时务，知进退。朕即敕封尔为‘镇海伯’，世袭罔替，石见国永为景藩，岁贡白银五十万两，余者尽归尔用。另赐‘景银监’印信一枚，尔可于石见设局，铸‘景通宝’银币，与金陵银库同纹同重，通行九州岛及高丽、交趾诸地。”

吉见野双目骤亮，单膝轰然跪地，声震梁木：“谢陛下天恩！石见国上下，永为景室犬马！”

这一跪，跪的不是陈绍，而是那五十万两白银背后，足以买断整个东瀛武士阶层忠诚的沉甸甸分量。李唐臣看着吉见野额角青筋暴起，听着那“犬马”二字，忽然彻悟——所谓藩属，从来不是跪着求来的，而是站着谈出来的。大景的刀锋未出鞘，可那刀鞘上镶嵌的黄金，已让东瀛最桀骜的豪强，甘愿俯首系颈。

夜渐深，福宁殿烛火渐次熄灭，唯余陈绍案头一盏孤灯，映着他批阅奏章的侧影。窗外桂香愈浓，混着新蒸月饼的甜糯气息，悠悠飘散。李唐臣随内侍退出宫门时，忽见宫墙根下，几个小宦官正蹲着堆泥捏兔儿爷，泥胎粗拙，却憨态可掬。一个孩子仰起脸，奶声问：“哥哥，兔儿爷为啥没三瓣嘴呀？”宦官笑着揉他脑袋：“因为要吃掉所有坏话，只留好话给陛下听呀。”

李唐臣脚步一顿，喉头哽咽。他抬头望去，一轮冰魄般的圆月正悬于紫宸殿飞檐之上，清辉遍洒，将整座金陵城温柔笼罩。远处秦淮河画舫灯火如星，丝竹声隐约可闻；近处六部衙门依旧窗棂透亮，吏员们伏案疾书，为明日秋闱放榜做最后准备。这盛世气象，并非凭空而降，而是由无数个这样的深夜堆砌而成——有人在宫中筹谋千年之计，有人在海上劈波斩浪，有人在开京破旧学舍里教孩童描红，有人在石见银矿幽暗巷道中数着铜钱。

他缓缓解下腰间一枚青玉佩，那是父亲所赠，上刻“守正持中”四字。指尖摩挲着温润玉面，他忽然笑了，转身走向鸿胪寺驿馆。明日清晨，他将亲手将此玉佩，交给随行来京的侄儿金彦弼——那孩子今年十五，生得白净长须，一副正统士大夫模样，却因家道中落，连进府学的束修都凑不齐。

“叔父，您真要带我去开京？”少年攥着玉佩，眼睛亮得惊人。

“不。”李唐臣摇头，从怀中取出一叠厚纸，正是《高丽景学馆章程》初稿，“你明日便启程，随镇海营快船赴东莱。朕已为你谋得第一期学馆‘助教’之职。俸禄每月三石米，另赐书一部、墨十锭。你若教得好，三年后，朕亲自考校，擢你为开京馆长。”

少年怔住，玉佩“啪嗒”一声掉在地上。他慌忙去捡，指尖触到冰凉玉质，却觉一股暖流自指尖直冲心口。远处宫门楼上传来报更鼓声，咚、咚、咚……三声浑厚，恰是子时。

李唐臣弯腰，轻轻拍去少年衣襟上沾的尘土，声音轻得如同耳语：“记住，你教的不是《论语》，是活路。你发的不是俸禄，是火种。待你学生中，走出第一个不靠门第、只凭文章入朝的寒士时——”他顿了顿，望向宫城深处那一点未熄的灯火，“那时，你才算真正见过月亮。”

夜风拂过，卷起案头未干的墨迹，几粒桂花簌簌落于纸面，宛如点点星霜。李唐臣转身走入长街，身后宫墙巍峨，眼前市井喧阗，而脚下之路，正被月光一寸寸照亮，绵延向开京，向石见，向雾岛连峰深处那尚未冷却的火山灰