法踉跄后退，机械眼球爆出一串电火花，“它在……重写我们的底层协议……强制植入……忠诚模组……”

“放屁！”拉哈铎厉啸，左手猛地插入自己左胸甲裂缝，五指深深抠进皮肉，硬生生扯出一团燃烧的暗金物质——那团东西脱离躯体后并未熄灭，反而在空中暴涨、延展，化作一面边缘燃烧的盾牌，横亘于众人面前！

盾面之上，幽青与金红交织，竟浮现出与穹顶壁画一模一样的燃烧巨眼，只是此刻，那巨眼瞳孔深处，分明映出七骑士并肩而立的身影。

【薪火之主】的咆哮第一次带上惊疑：“……不……不可能……余烬核心……不该在此刻……”

“谁说余烬必须等你点燃？”拉哈铎咳出一口带着金屑的黑血，声音却如金铁交鸣，“我们烧了自己三百年，就为了这一刻——”

他高举燃烧之盾，盾面巨眼瞳孔骤然收缩，射出一道纯粹幽青的光束，精准命中脚下最大一道地裂！

轰！！！

整片古代议事厅废墟在强光中无声蒸发。没有爆炸，没有冲击，只有空间本身被高温撕裂的真空嘶鸣。幽青光束所过之处，岩浆凝固成琉璃，釉质躯壳寸寸剥落，露出底下蠕动的、由无数细小齿轮咬合而成的核心骨架。

而在光束尽头，地裂最深处，一座由纯黑虚空石构筑的环形祭坛显露出来。祭坛中央，悬浮着一枚拳头大小的晶体——它通体剔透，内部却并非空无一物，而是囚禁着一团缓慢旋转的、由亿万颗微小星辰组成的漩涡。漩涡中心，一颗黯淡的、布满裂痕的银白色核心，正随着七骑士的心跳，微弱地明灭。

【源核·星枢】。

拉哈铎的盾牌光芒黯淡下去，他单膝跪地，喘息如破风箱，左胸甲豁开的巨大伤口里，暗金余烬正疯狂闪烁，明灭频率，竟与那银白核心严丝合缝。

“原来……”他抬头，脸上沾满黑灰与金屑，眼神却亮得惊人，“我们不是钥匙……我们是锁芯。”

“而它……”他指向祭坛中央的星枢，“才是真正的火种。”

远处，德克贡正用尚存釉化的左臂猛砸自己右臂，试图砸碎那层禁锢：“老……老大！现在咋办？！那玩意儿看着比眼斑骑士还难搞！”

拉哈铎没有回答。他缓缓抬起右手，指向祭坛。那只手抖得厉害，指尖却稳稳指向星枢晶体底部——那里，一道极其细微的、几乎不可见的裂痕，正随着银白核心的每一次明灭，微微翕张。

像一道……等待叩响的门。

七骑士的目光，顺着他的指尖，齐齐落向那道裂痕。

废墟之上，风声骤止。

唯有星枢核心的明灭，在寂静中发出微弱而执拗的搏动——

滴……嗒……

滴……嗒……

仿佛整个世界的倒计时，终于，落到了最后一秒。