块断碑背面，碑文早已风化难辨，唯此字以朱砂勾勒，血色犹新，旁注一行小字：“守心如蛰，待时而动。”

那块断碑，是师父罗之贤亲手嵌入祠堂地砖下的。

后来沈家遭难，大火焚尽半座祖宅，唯有那块地砖完好无损，碑面焦黑，朱砂字迹却愈发刺目。

陈庆伸手，指尖悬于玄铁片上方半寸，未触，却觉一股极微弱、极绵长的震荡自片中传来，如心跳，如脉搏，与自己丹田真元湖泊的起伏隐隐相合。

他心念一动，《太虚真经》悄然运转，一缕真元探出，如丝如缕，轻轻覆上玄铁片。

嗡——

铁片骤然一颤，表面黑光流转，竟浮现出一行细若游丝的银色小字，须臾即散：

【沉蛟渊底，有旧物待取。七日后子夜，西崖断松下，持此片叩三声。莫带随从，莫燃符火，莫泄真元。否则，蛟未死，尔先葬。】

字迹消散，铁片重归沉寂，黑得如同能吸尽所有光线。

青黛一直垂眸静立，此刻却忽而低声道：“师兄……这铁片，我未曾见过。”

陈庆抬眸，目光平静：“你不必见过。”

青黛微微一怔，随即垂首：“是，师兄。”

她转身欲退，却又顿住，背对着陈庆，声音几不可闻：“那夜……千莲湖底之人，也曾用过类似之物。”

陈庆瞳孔微缩，却未追问。

青黛已推门而出，脚步轻悄，如一片雪落地。

殿内重归寂静。

陈庆将玄铁片收入袖中，指尖捻起桌上青黛送来的沉蛟渊舆图。

图纸乃上等云纹宣纸所绘，墨色浓淡有致，山势水脉纤毫毕现。西崖位置，果然标注着一株断松，树干中空，根须虬结如爪，深深扎入岩缝，旁批小字：“断松之下，无土无石，唯黑泥三尺，毒瘴尤烈。”

他指尖缓缓划过“黑泥三尺”四字，停顿片刻，又翻开另一册《瘴毒谱录》。

其中一页，赫然绘着一种名为“噬灵腐泥”的毒瘴衍生物，状如灰褐苔藓，生于极阴湿之地，遇活物气息即生变化，能吞噬真元、腐蚀神识，唯对“纯阳金性”之物略有忌惮。

纯阳金性……

陈庆目光一闪，忽而想起弓长老赠予的那瓶“淬骨壮血丹”。此丹虽为炼体所用，但主药之一，正是产自北境寒铁矿脉的“赤阳金砂”，性属纯阳，入药后更添三分刚烈。

他取出丹瓶，拔开塞子，倒出一粒丹药。赤金色药丸在掌心滴溜打转，表面云纹流动，隐隐透出灼热之意。

——此丹，恰可制腐泥。

他指尖轻抚丹丸，忽然低笑一声。

原来弓长老口中“北来旧友”，并非虚言。此人不仅知晓沉蛟渊底秘辛，更清楚自己手中有此丹药，且能预判自己必会赴约。

步步为营，环环相扣。

可此人究竟是谁？是敌是友？为何相助？又图什么？

陈庆将丹药收回瓶中，收好舆图与谱录，缓步踱至窗前。

窗外天色已近黄昏，夕阳熔金，泼洒在覆雪的峰顶，如披一层薄薄金甲。远处，万法峰主殿飞檐翘角，在余晖中勾勒出锐利剪影，仿佛一柄斜插云中的长剑。

就在这金红交映之际，一道极淡的灰影，自万法峰方向掠空而过，速度不快，却如闲庭信步，足尖点过三座山头，最后停驻于华云峰西侧一座孤崖之上。

那人负手而立，衣袍猎猎，身形修长，竟似比这巍峨群峰还要高一线。

陈庆瞳孔骤然收缩。

他认得那道背影。

不是陈峰主，也不是宗主万法峰。

是当日七星台上，南卓然使出盘武印最后一式“九霄崩雷”时，悄然浮现于虚空裂缝之中、仅存一瞬的灰袍人影！

当时所有人都以为那是盘武印引动天地异象所致，唯有陈庆，在肉身濒临崩溃之际，以最后一丝神识捕捉到——那道身影，指尖曾轻轻一弹，一道微不可察的金光没入自己左肩伤口，助他撑过那致命一息。

那金光，与眼前玄铁片上浮现的银字，气息同源。

陈庆霍然转身，大步流星走向殿门，一步跨出，人已立于华云峰西崖之巅。

风雪不知何时又起，细雪如盐，扑在脸上微凉刺骨。

灰袍人依旧背对他，望向沉蛟渊方向，