他本有意一试燕国年轻一代的锋芒，而近来声名最盛、同为内外兼修的陈庆，无疑是最合适的目标，更何况此子此前还曾击败过阙教的一位天才长老。

    然而，赫连朔方才那番告诫，让他心念一转，终是按下了这份心思。

    姜黎杉将这一幕尽收眼底，面上笑容不变。

    他转而看向赫连朔，道：「赫连长老，贵教此次使团规格如此之高，想必不仅仅是为礼节性拜访，不知对于北境夜族之事，以及两国后续协作，阙教有何高见？」

    赫连朔放下茶盏，神色恢复肃穆：「姜宗主明鉴，夜族此番异动，已非一国之患，关乎北苍大局，我教教主深以为忧，故特遣我等前来，与燕国朝廷共商联防协御之策，互通有无。」

    「至于具体协作事项……涉及两国多方，尚需与朝廷细谈，今日不便深言，总之，我阙教愿与燕国、与天宝上宗携手，共御外侮。」

    话说得漂亮，却谨慎周全，未露丝毫实质口风。

    姜黎杉心知对方不会轻易透露底牌，也不追问，顺著话头又就一些无关痛痒的议题交谈片刻。

    约莫一炷香后，姜黎杉见时机差不多，便道：「赫连长老与诸位道友远来劳顿，今日便请先至精舍歇息，我已命人备好宴席，晚间再为诸位接风洗尘。」

    赫连朔起身：「多谢姜宗主盛情，那我等便先行告退。」

    阙教众人随之起身，在执事弟子引领下离开客堂。

    待其走远，客堂内气氛陡然一松，却又迅速被另一种凝重取代。

    姜黎杉目光扫过在场几位脉主与陈庆，沉声道：「阙教此番，来者不善，善者不来，三位高阶宗师压阵，一位十二次淬炼的教主亲传……与其说是使团，不如说是彰显实力。」

    柯天纵冷哼一声：「显摆给咱们看呢！十二次淬炼……我活了几百年，也是头回亲眼见到！那小子看著年纪不大，怎么练的？！」

    纵览天宝上宗古今，十二次淬炼只有两人。

    而那十三次淬炼，更是只有创派祖师一人。

    韩古稀眼底掠过一丝凝重，缓缓道：「《巨鲸覆海功》……此乃阙教秘传的镇教炼体法门，据闻修至第九层时，气血磅礴如巨鲸翻海，力发可倾山岳。」

    「此子内外兼修，根基扎实至此，真实战力……怕是远超同境之辈。」

    他话音微顿，抬眼环视众人，「不过老夫看来，他这般显露，倒未必是专为示于我等。」

    殿中诸人闻言，俱是默然颔首。

    天宝上宗虽为燕国上宗，但较之雄踞云国、底蕴莫测的阙教，终究难以并论。

    若非向他们彰显实力，那这番姿态，又是做给谁看？

    念头一转，在场皆是历经风浪、心思通明之人，不过瞬息之间，便已纷纷会意。

    数道目光移向玉京城的方向，彼此对视间，心中已是十分清楚了。

    陈庆也是察觉出了一丝端倪，若有所思。

 &nbs