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    难得的暖阳洒在哑子湾污浊的水面上，竟也泛起几分虚假的金光。

    “中了！真的中了！武秀才！陈庆中了武秀才！”

    报信之人嗓子都喊劈了，赤着脚在泥泞的埠头上狂奔，仿佛那捷报是他自己的。

    消息像投入滚油的水滴，瞬间炸开了锅。

    整个哑子湾像是被狠狠捅了的马蜂窝，瞬间沸腾！

    破棚烂船的帘子被猛地掀开，一张张常年麻木、布满风霜的脸上，此刻只剩下惊愕与难以置信。

    “哐！哐！哐！”

    清脆响亮的铜锣声由远及近，压过了所有的嘈杂。

    两个身着皂隶公服、帽插红翎的官差，在一名手持朱漆木盘的小吏引领下，昂首阔步而来。

    他们神情倨傲，脚步却带着一种刻意的威仪，与这片贫民窟的破败格格不入。

    “捷报——高林县哑子湾陈老爷讳庆，高中本县武科秀才，位列丙榜第七名！恭喜陈老爷！贺喜陈老爷！”

    小吏拖着长腔，声音洪亮，穿透了每一个角落。

    人群“嗡”地一声炸开了，随即是死一般的寂静，只剩下粗重的喘息和压抑的惊呼。

    所有目光都聚焦在那条破船上。

    韩氏佝偻的背脊瞬间拉直，她扶着舱门，嘴唇剧烈地颤抖着，泪水汹涌而出，顺着脸颊滚落。

    小吏站在狭窄的船头，只是静静等待着这位新晋秀才老爷母亲的反应。

    韩氏猛地一个激灵，从那巨大的冲击中惊醒。

    巨大的惶恐与从未有过的敬畏攫住了她，她慌忙屈身，就要行大礼，声音带着哭腔和颤抖：“有……有劳诸位官爷大驾！民妇……民妇……”

    “哎呀呀！老夫人折煞小人了！万万使不得！”

    那小吏脸上的倨傲瞬间化作谄媚的笑容，腰弯得比平时收税的衙役还要低。

    他双手恭敬地奉上那大红捷报，“陈老爷少年英才，一飞冲天，日后前途不可限量！小的们特来报喜，沾沾老爷的喜气！”

    周围的邻里街坊这才如梦初醒。

    “我的老天爷，阿庆真考上了，武秀才！咱们哑子湾出秀才公了！”

    高叔激动得胡子直抖，第一个扑通朝着韩氏的方向跪了下来，“给陈老夫人磕头了！您老熬出头了！”

    他这一跪，像推倒了多米诺骨牌。

    埠头上、相邻的船上，呼啦啦跪倒一片……这些看着陈庆长大叔伯婶娘，此刻脸上混杂着难以置信的敬畏、羡慕，以及一丝与有荣焉的激动。

    “秀才老爷！韩婶子，您熬出头了啊！”

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