杨惠娘想起陈庆当时挨打的样子，声音低了下去，带着心疼，“鸡毛掸子都抽断了两根。你愣是一声没哭，也没把我供出来。后来……后来还是大姑发现我袖子上沾了磨盘角的青苔，才猜到了……”

    “都过去的事了。”陈庆道。

    “可我一直记着呢，阿庆。”杨惠娘笑道。

    陈庆道：“总不能看着你挨打。”

    他的理由很简单。

    而这句简单的话，却让杨惠娘的心头暖意更甚。

    两人闲聊了一会，陈庆这才起身告辞，“表姐，我就不打扰你了。”

    “那你回去慢些，得空的话可以来家里坐坐。”

    “好。”

    杨惠娘将陈庆送至布庄门外，目送他的身影消失在茫茫风雪中，这才转身回屋。

    她回到案前，正待继续核对账册，目光却倏地一凝，只见摊开的账册页间，竟静静躺着一个素色荷包。

    她心下一动，伸手拈起，入手竟是沉甸甸的。

    疑惑地解开系带，往里一瞧，里面赫然躺着整整齐齐几锭银子，粗粗一数，竟有五十两之多。

    .........

    陈庆从布庄出来后，先是买了一些肉，这才向着家中走去。

    他身上的衣服并不多，化劲已成，气血圆融，筋骨皮膜浑如一体，这点严寒，对他而言不过是拂面清风。

    呼出的气息凝成一道笔直的白练，在冰冷的空气中久久不散。

    临近哑子湾入口的老槐树下，一个瑟缩的身影吸引了陈庆的目光。

    那人佝偻着背，裹着一件打满补丁、几乎看不出原色的破旧棉袄，头上扣着顶狗皮帽，帽檐压得很低，帽耳耷拉着，也遮不住冻得通红的耳朵。

    他肩上挑着一副简陋的货担，担子两头是蒙着厚厚一层雪花的藤筐，里面依稀可见些针头线脑、劣质胭脂、粗盐块之类的杂货。

    沉重的担子压得他肩膀倾斜，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉，每一步都显得无比吃力。草鞋早已湿透，破洞处露出的脚趾冻得乌青。

    风雪中，那人努力想看清前方的路，抬起一张被寒风和愁苦刻满纹路的脸。

    四目相对。

    陈庆的脚步顿住了，风雪似乎也在这一刻凝滞。

    这人不是旁人，正是梁八斗。

    只是如今，眼里的光早已熄灭，只剩下被生活重锤后的麻木、畏缩，以及猝然认出故人时，瞬间涌起的慌乱和卑微。

    “阿.....陈大爷。”

    梁八斗的声音干涩沙哑，带着一丝颤抖。

    他下意识地想挺直腰背，那沉重的货担却将他压得