“救人！”

云逍的话音刚落，身后的护卫已如离弦之箭冲了出去。

“噗通”几声水响，几道矫健身影劈开寒浪，径直向河心下沉的汉子游去。

朱慈烺脸色煞白，死死攥着拳头，指节泛白。

云逍的目光沉静地凝望着河面，眸底却如结了冰的湖水，寒霜凝聚。

片刻后，落水汉子被拖上岸，瘫在冰冷的青石板上呛咳不止，面色青紫如纸。

这人不过三十余岁，两鬓却已霜白，脸上刻满了远超年龄的沧桑与绝望，破棉袄吸了水，冻得硬邦邦贴在身上。

“救我作甚，让我死了干净！”

汉子缓过劲，茫然片刻便挣扎着要推开护卫，“一家老小都没活路了，我活着还有什么用？”

他用拳头捶打地面，嚎啕大哭起来。

周围围观的织工，无不摇头叹息。

从众人的议论中得知，此人名为何长贵，是一名织户。

由于生计没了着落，于是就寻了短见。

“去他家里看看！”

云逍让侍卫送何长贵回家，他和朱慈烺等人也跟着去了。

何长贵的家在南浔边缘的棚户区，挤在河汊低洼处。

泥泞的小路坑坑洼洼，混杂着污水和碎草，踩上去黏腻打滑。

一排排茅草屋东倒西歪，屋顶的芦席破了大洞，露出发黑的椽子。

墙角堆着发霉的杂物，几只瘦骨嶙峋的野狗缩在角落避寒。

推开门，吱呀作响的破木门险些散架。

一股混杂着药味、霉味和河水湿气的气息扑面而来。

云逍打量了一番，不由得眉头大皱。

屋内昏暗潮湿，几乎家徒四壁。

一位老妇人瘫痪在土炕上，气息奄奄。

一个面色蜡黄的妇人，正借着门缝透进的光线吃力地纺着线，不时发出压抑的咳嗽声。

两个面黄肌瘦的孩子躲在母亲身后，惊恐地看着闯入的陌生人。

朱慈烺眼圈瞬间红了。

他生于深宫，长于暖阁，何曾见过民间如此赤贫疾苦的景象？

黄宗羲须发微颤，一声叹息：“窗下织麻女，手织身无衣！”

何长贵浑身湿漉漉的样子，先是把家里人吓了一跳，然后一阵哭嚎。

吴茂学是个懂眼色的，立即脱了身上的棉袍，让何长贵换上。

良喜也带人买来木炭和粮油。

不多久，屋内燃起炭火，总算是有了几分生气。

云逍坐在火盆边，让何长贵过来说话。

他家里人缩在土炕上，不敢近前。

何长贵在云逍的引导下，打开了话匣子。

朱慈烺好奇地问道：“江南富庶，南浔更是富甲天下，你们一家子怎么会如此贫苦，你又怎么会被逼得走上绝路？”

何长贵看着家人，泪水再次涌出，悲愤交加之下，将满腹苦水倒了出来。

“我何家三代织绸，原本也有两架织机，虽不富裕，却也能糊口。”

“可就在三年前，丝行会所的人说咱们是野户，必须入会才行，否则就买不到丝，也卖不出货。”

“自从入了行会，日子就一天不如一天。”

“先说买丝……”

何长贵眼神里透出浓烈的愤恨。

“公所的人，把持着南浔所有的生丝买卖，我们小户没钱囤料，只能每天去他们开的丝行现买。”

“到了织绸的旺季，他们便坐地起价，一担丝要比平时贵上三成！”

“这还不算，他们常拿次等丝混充上等丝卖给我们，里面掺着柞蚕丝，织出来的绸面光泽不匀，他们验收时便有了借口压价。”

朱慈烺怒声道：“这帮狗东西！”

何长贵继续说道：“若敢说一句不好，他们便说你不守行规，第二天连丝都不卖给你。我们一家老小就指着织机吃饭，断了丝源，便是断了生路啊！”

炕上的老妇人发出一阵压抑的呻吟。

何长贵深吸一口气，继续说道：“等织好了绸，更大的磨难还在后头。”

“行会是唯一的买主，价格全由他们定。明明市面上的素绸，能卖到一两八一匹，他们只给一两，说是行价！”

“若不肯卖，货就烂在家里，一寸也流不出去。”

朱慈烺问道：“就不能直接卖给外地来的商贾吗？”

吴茂学苦笑着答道：“外地的商贾，只能通过会所收购，若是直接从织工手里买，轻则被抢了货，重则被打，以后休想到湖州做生意。”

朱慈烺大怒，云逍摇摇头，对何长贵说道：“你继续说。”

“把货卖给丝行，他们也总能挑出毛病。”