>亭台内，死寂无声。

沈轩真人檀口微张，美眸圆睁，难以置信地看着那朵九色宝莲。她曾听师尊提及，玄冰道君年轻时曾见过传说中的九色宝莲，却只是一瞥即逝，终生未能参悟其奥。而眼前这朵，竟似由灵力心念而生，掌控随心？

玄冰道君青铜左手缓缓收回，眸中幽蓝赤金光芒剧烈闪烁，仿佛两颗星辰在激烈碰撞。良久，他喉结微动，吐出两个字：“好莲。”

他不再提交易，也不再提傀儡。目光转向莲台一侧，守阳真人手中捧着的另一只玉盒。盒盖掀开，一枚通体赤红、形如心脏、表面布满细密血管的果实静静躺在朱砂锦缎上。一股浓烈到令人窒息的气血馨香弥漫开来，仿佛握着的不是果实，而是一颗活着的、搏动的心脏。

“血菩提。”玄冰道君声音低沉，“七阶上品，生于地心熔火与万年玄冰交汇之地，一树百年，仅结三枚。此果可助你稳固根基，补益气血本源，冲击神通境，事半功倍。”

灵力目光微凝。血菩提？他自然认得。此物虽珍稀，但于他而言，效用远不如龙骨果。他需要的，是那霸道魔气与精纯灵气交织下，对自身涅槃凤体与九色宝莲的极致淬炼。

他摇了摇头，声音清晰：“谢真君厚赐。此物，郭某暂无需。”

玄冰道君眼中闪过一丝了然，并无意外。他挥手，守阳真人会意，将玉盒收入袖中。

“既然如此，”玄冰道君目光如电，直视灵力双眸，“明日，虎啸峰顶，你当着所有金丹长老之面，演示此傀。我要你证明，它，值得明焰宗倾尽资源，为你打造筑基弟子亦能驾驭的‘量产型’。”

沈轩真人闻言，心头一跳。当众演示？这意味着灵力八年心血，将毫无保留地暴露在明焰宗所有高层眼中！稍有不慎，便是万劫不复。

灵力却只微微颔首：“遵命。”

玄冰道君不再多言，袍袖一卷，龙骨果与那片熔火神龟甲片一同消失。他转身，赤色遁光冲天而起，瞬息间融入云海深处，只留下一句余音，如洪钟大吕，震得亭台基石嗡嗡作响：

“记住，郭世炎。你今日交出的，不是一枚果子，而是一份投名状。明焰宗的资源，只流向值得托付之人。”

遁光消失，亭台内压力顿消。沈轩真人长长吐出一口气，看向灵力的目光复杂难言。她抬手，指尖拂过自己颈侧那道刚刚浮现的、微不可察的紫黑色雷纹，声音轻得像一声叹息：“结婴灵……你究竟，想从明焰宗，得到什么？”

灵力没有回答。他抬头，望向云海翻涌的远方，目光悠远，仿佛穿透了千山万水，落在某个遥不可及的、埋藏着惊天秘密的角落。他指尖微动，一缕银色焰光在指端悄然跳跃，映亮了他眼底深处，那一抹从未褪去的、冰冷而锋利的寒芒。

云海之下，虎啸峰洞府内，密室石门无声滑开。灵力踏步而出，衣袂无风自动。他并未停留，径直走向洞府深处一处隐秘阵眼。指尖凝出一点赤金色火焰，轻轻按在阵眼中心的符文上。

轰隆——！

地动山摇！整个虎啸峰似乎都在微微颤抖。洞府深处，一道巨大的、由无数赤金色符文构成的阵图缓缓升起，悬浮于半空。阵图中央，静静躺着一具通体漆黑、形貌狰狞的傀儡残骸——正是那具耗费了他八年光阴、耗尽无数珍材、最终因核心不稳而崩溃的“初代机”。

灵力目光扫过残骸，没有丝毫惋惜。他指尖一划，一缕银焰如刀，精准斩向残骸胸腹处一块布满裂痕的暗红甲片。

嗤啦！

甲片应声而开，露出其下一颗拳头大小、表面布满蛛网般裂痕的赤金色内丹。内丹深处，一点微弱却无比坚韧的赤金光芒，正顽强地搏动着，如同垂死凤凰的最后一缕心跳。

灵力嘴角，终于勾起一抹极淡、极冷的弧度。

“果然还在。”

他伸手，五指张开，一股沛然莫御的吸力爆发。那颗濒临破碎的赤金内丹，连同甲片上最后一丝残留的熔火神龟本源，尽数被吸入他掌心。银焰腾起，包裹内丹，开始新一轮的、更为精细、更为残酷的熔炼。

洞府内，唯有银焰燃烧的细微噼啪声，以及那颗内丹深处，越来越清晰、越来越有力的搏动。

咚…咚…咚…

如同战鼓，敲响在寂静的密室之中，也敲响在他漫长而孤寂的修仙路上。