头。

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同一时刻，沈府灯火通明。

季含漪盛装出席晚宴，身穿孔雀蓝织金裙，头戴赤金凤钗，颈间佩明珠璎珞，光彩照人，宛如天女临凡。受邀而来的几位夫人皆是近日递过贺礼的贵眷，其中不乏昔日冷眼旁观之辈。她们本以为不过是一场寻常应酬，谁知席间气氛微妙至极。

酒过三巡，季含漪举杯笑道：“诸位姐妹厚爱，贺礼纷至沓来，妾身心感荣幸。今日特设此宴，一则答谢，二则也想请教一番??各位皆是世家闺秀，持家有道，不知平日如何管束仆役、整顿内务？我初掌侯府，诸多不懂，还望不吝赐教。”

众人面面相觑，无人敢接话。

唯有周嬷嬷奉茶进来时，神色略显慌乱。

季含漪却似未觉，依旧笑意盈盈：“周嬷嬷，你也听听，学些新法子，日后也好配合我行事。”

周嬷嬷低头称是，退下时脚步急促。

约莫一炷香后，一名小丫鬟匆匆来报：“夫人，厨房抓到一个婆子，正在偷换汤药里的合欢花！”

满座哗然。

季含漪神色不变，只淡淡道：“带上来。”

那婆子跪在地上，浑身发抖，供认是受周嬷嬷指使，欲在夫人饮食中下药，使其神志不清，做出失仪之举，败坏侯府名声。

“原来如此。”季含漪轻叹一声，看向众宾客，“难怪这几日厨房频频报损药材，我还道是管理疏漏，没想到竟是有人蓄意为之。周嬷嬷掌管内务三十年，竟纵容下属行此恶事，真是令人心寒。”

她站起身，声音清越如钟：“来人，将周嬷嬷与这名婆子一同关押，明日交由侯爷发落。从即日起，府中账目、采买、膳食，皆由青梧暂代监管。若有不服者，尽管站出来，当面与我说个明白！”

无人应声。

那些原本抱着看笑话心态前来的贵妇，此刻皆面色煞白，生怕牵连其中。有人悄悄离席，有人低头饮酒掩饰尴尬。

季含漪环视一周，唇角微扬：“诸位慢用，我不多陪了。毕竟，一个差点被人用药陷害的主母，还是早点歇息为妙。”

她说完，转身离去，裙裾翻飞，气势如虹。

那一夜，沈府上下震动。老仆们噤若寒蝉，新人跃跃欲试。而京城的流言，也开始悄然转向??

“听说了吗？永清侯夫人一夜之间清理门户，连皇后安插的心腹都敢处置！”

“可不是！那周嬷嬷可是宫里出来的人，平日连侧妃都要让她三分，如今却被直接拿下，连辩解的机会都没有。”

“啧啧，这哪里是软弱可欺的二嫁妇？分明是个狠角色！”

消息传入宫中，皇后握着茶盏久久不语。太子劝道：“母后，如今局势已定。沈侯夫妇同心，内外兼治，再难撼动。不如顺势而为，反倒能赢得他们敬重。”

皇后终是叹息：“我原想保全孙家颜面，也为阿肆寻一门稳妥姻缘……可我忘了，有些人，注定只能属于彼此。”

***

三日后，沈肆归府。

他得知前因后果，非但未怒，反而大笑：“好！我就知道我没看错人。你不但守住了家，还替我省了一桩麻烦。”

季含漪倚在窗边，望着庭院中新栽的梅树，轻声道：“我只是不想让你回来时，还要为我收拾残局。”

他走到她身后，双手环住她纤细的腰身，下巴轻轻搁在她肩上：“以后都不会了。我已经奏请皇上，准我开设‘肃政司’，专查百官贪腐、宗室渎职。从此以后，我不但能护你周全，还能为更多像你一样的人讨回公道。”

她转头看他，眼中闪着光：“你会很危险。”

“可值得。”他微笑，“因为你在等我平安归来。”

冬雪初降时，沈府迎来了第一株梅花绽放。季含漪站在树下，伸手接住一片飘落的花瓣，耳边响起沈肆的声音：“你看，它开得多倔强。明明寒风刺骨，却偏要抢先报春。”

她仰头看他，笑意温婉：“就像我们一样，是不是？”

他点头，将她拥入怀中。

风雪漫天，红墙深处，一对璧人静立花下，任岁月流转，初心不改。