在十四岁那年就认定了你，可我不甘心，故意接近你，假装怜惜你孤苦，其实……我是想把你抢过来。”

厅内一片死寂。

季含漪呼吸停滞，指尖冰凉。

“我喜欢你。”谢玉恒痛声道，“从你在谢家后园跪雪那日起，我就喜欢你。可我懦弱，不敢违抗父命，只能眼睁睁看你离去。这些年，我每夜都在悔恨中煎熬。我不是来求你原谅的，我只是想让你知道，沈肆才是那个一开始就护着你的人……而我，不过是借了他的光，才敢靠近你。”

话音落下，他伏地不起，肩头剧烈起伏。

季含漪久久未语。

原来一切早有定数。那个雨夜他为她撑伞，那次她在街头遇袭他飞身救下，乃至今日不惜动用权势保全张氏性命……都不是偶然。他是用了整整十年的时间，默默守候，步步为营，只为等她安然落入他掌心。

她忽然笑了，眼角却滑下一滴泪。

“你走吧。”她轻声道，“你的真相，我听到了。也谢谢你，终于让我明白了我的心。”

谢玉恒浑身一震，缓缓抬头。

她不再看他，只望向窗外的男子：“沈肆，进来。”

沈肆迈步而入，衣袂无声。他走到她身旁，自然地握住她的手，仿佛他们本就该如此并肩而立。

“你早就知道他会来？”她问。

“知道。”他坦然点头，“我也知道他会说出那段往事。但他漏说了一件事??那晚我捡起灯笼后，并未立刻归还。我在人群中跟了你一路，直到你安全回到顾府门口。我甚至记下了你住的院子方向，每年元宵都会去那条街徘徊，希望再遇见你一次。”

季含漪怔然。

“后来你被逐出顾府，流落街头，是我派人暗中照拂，送药送粮，让你活到重逢之日。”他低头凝视她，眸光炽热，“我不是等你回头，而是要让你有一天，能堂堂正正站在我身边，不必仰望任何人。”

她喉头哽咽，终于明白为何当初她刚搬离顾府，便有人匿名赠她宅院；为何她开铺做生意，总能在关键时刻得到贵人相助；为何沈肆会在她最狼狈之时出现，说“我来接你”。

原来，他从未离开过。

“所以……”她声音微颤，“你爱我很久了？”

“久到我以为自己会死在爱上你的路上。”他拇指抚过她眼角泪痕，低声道，“但现在，我终于可以光明正大地说??季含漪，你是我的妻，也是我此生唯一的劫。”

谢玉恒听着这一切，忽然放声大笑，笑声凄厉如鬼哭。他挣扎起身，摇摇晃晃往后退去：“好好好！原来我争了一辈子，不过是在替别人铺路！你们天造地设，命中注定，而我……我只是个可悲的过客！”

他转身冲出门外，侍卫欲追，沈肆却抬手制止。

“让他去。”他淡淡道，“有些痛，必须一个人走完。”

厅门关闭，余音散尽。

季含漪靠进沈肆怀里，闭目轻叹：“我曾以为自己足够坚强，不需要谁拯救。可现在我才懂，真正的强大，是敢于接受别人的爱，也敢于相信自己值得被爱。”

沈肆将她紧紧搂住，如同抱住失而复得的珍宝。

自那日后，谢玉恒彻底消失在京都。有人说他远走江南，隐姓埋名做了教书先生；也有人说他削发为僧，终日诵经赎罪。无论真假，那个曾经锦衣玉食、踌躇满志的谢家公子，终究成了旧梦一场。

而季含漪的生活，却愈发安稳丰盈。

她开始参与沈府庶务，协助老夫人打理族中产业。因精通账目、手腕果决，不久便赢得阖府上下敬重。连原本对她颇有微词的几位婶娘，也在几次理事会议后改口称“宜人贤明”。

春去夏至，栖云轩池塘荷花盛开，粉瓣亭亭，清香满院。这一日，宫中忽遣使者送来一道密旨??西北战事告捷，圣上龙颜大悦，特召沈肆入宫赐宴，并命季含漪以命妇身份随行。

当夜，沈府灯火通明。婢女们为她梳妆打扮，穿上御赐的凤冠霞帔，金线织云纹，珠玉缀额，华贵非常。沈肆站在镜前为她插上最后一支累丝金凤钗，低声笑道：“今日我要让全京城的人都看看，我沈肆的妻子，是如何光彩照人。”

她抿嘴一笑：“你不怕我压了你的风头？”

“怕。”他俯身在她耳边吐息，“但我更怕别人看不见你有多好。”

皇宫之内，琼楼玉宇，笙歌不绝。文武百官齐聚麟德殿，觥筹交错。季含漪与其他命妇列坐东席，举止从容，谈吐得体，引得不少人侧目称赞。

酒过三巡，皇帝举杯致辞，提及沈肆治军有方、调度得宜，特加封其为“镇国将军”，赐紫袍金印，世