—匾文朕亲题：‘明于道者不择地，德之至者不择人。’”

字落纸成，墨迹未干。

翌日清晨，紫宸殿外槐影婆娑。李唐臣立于丹墀之下，见那三十名高丽少年鱼贯而入。他们皆着素麻短褐，脚蹬草履，发髻用荆钗束起，腰间却悬一枚小小铜牌——牌上阴刻“景国学籍·明德斋”七字，背面是陈绍御笔“弘道养正”四字。为首少年不过十四岁，脸颊瘦削，眼睛却亮得惊人，仰头望着巍峨殿宇时，瞳仁里映着朝阳，也映着檐角盘踞的螭吻，仿佛那铜牌不是烙印，而是翅膀。

“李相公。”少年忽然转向李唐臣，深深一揖，声音清越如击玉，“家兄嘱我转告：开京已有十七处私塾，皆依陛下《劝学诏》设‘免束脩’之条；另有九县乡老联名，请朝廷遣医官赴高丽，教种牛痘、理水患、修沟渠……他们说，若陛下允准，愿以稻米千石为酬。”

李唐臣怔住。他昨夜还在忧心胞弟此举是否逾矩，此刻却觉喉头灼热，眼眶酸胀。他抬手欲扶，少年已退后一步，朗声道：“学生金仁俊，开京安岳县人。家父原为铁匠，去年秋收时饿死于田埂。临终前攥着我的手说：‘儿啊，莫学爹打铁，去学写字罢——字能吃，字能活，字能叫人挺直腰杆说话！’”

满朝文武静默无声。有人悄悄抹眼角，有人攥紧笏板指节发白。陈绍立于玉阶之上，晨光镀亮他玄色常服肩头的云龙暗纹，他未发一言，只缓缓抬手，指向殿前那株百年银杏——枝叶繁茂，金果累累，风过处簌簌如雨。

“看见那棵树了吗？”他声音不高，却字字入耳，“它活了三百二十年。当年栽它的人，早化尘土；可它年年抽枝，岁岁结果，根须扎进金陵的土里，汁液里流着江南的春水。”

李唐臣忽然明白了。陛下从不曾妄想一夜之间铲尽高丽门阀，正如这银杏不会一日拔地参天。他只是把种子埋进裂缝——在贵族不屑一顾的田埂边，在铁匠临终的枯手中，在开京私塾漏雨的屋顶下，在三十个少年悬着铜牌的腰间。待春风化雨，待根须蔓延，待新枝刺破旧荫，那时何须刀兵？

散朝后，李唐臣独步御花园。秋菊盛放，霜蕊凝珠。他见陈绍正与几个皇子帝姬蹲在池畔，教他们用莲叶托着新采的菱角喂锦鲤。环环踮脚伸手，金乐儿咯咯笑着往她袖口塞了颗糖，陈绍伸手替小女儿拂去额前碎发，动作熟稔如寻常人家父亲。

“李卿。”皇帝头也未回，声音含笑，“听说你在高丽时，常骑马巡乡，遇农人必下马问桑麻？”

“臣……确有此事。”

“那就继续骑你的马。”陈绍直起身，指尖沾着一点莲叶露水，“朕给你一道特旨：自即日起，崔顺商会每运一船稻米入金陵，便须附三册《农桑辑要》译本返高丽；每售一匹云锦，便须赠开京府学绣娘一套织机图纸。你不必回奏，只管去做——朕信你比信那些折子更真。”

李唐臣喉头滚动，终是长揖及地，再抬头时，只见皇帝牵着两个孩子的小手，身影融进满园秋光里。那背影并不伟岸，却像一堵墙，隔开了朔风与稚嫩，也隔开了旧世与新芽。

三日后，保州府衙。

崔顺商会新址门前悬起崭新匾额，黑底金字：“怀远致和”。魏大旗率属吏肃立阶下，见李唐臣乘马而来，身后数十辆牛车满载书籍、农具、医书、纸墨，车辙深陷黄土，压出两道绵长印记。最末一辆车上，赫然立着三尊泥塑——孔子、孟子、朱熹，皆按中原规制彩绘描金，神态庄严。

“李大人！”魏大旗抢步上前，拱手高声道，“商会已遵旨备妥：高丽寒门学子赴京路费，由商会垫付；途中食宿，由沿路驿馆单列账册；返程时若携农技图册、医方手抄，可凭凭证减半缴税！”

李唐臣翻身下马，解开行囊，取出一卷泛黄竹简——那是他昨夜彻夜誊抄的《周礼·地官》中“乡师”篇：“以岁时巡国及野，而纠万民之慝……”

“魏大人。”他将竹简郑重递过，“这卷子，请刻成木版，广印三千册，分送高丽各州县学。告诉他们——乡师之职，不在催粮征丁，而在察民疾苦、导民向学。若哪位县令胆敢阻拦寒童入学，便让他自己来金陵，对着这竹简，一字一句，念给陛下听。”

魏大旗双手接过，竹简沉甸甸压得他手腕微颤。他忽然想起十年前，自己还是个押运漕粮的小吏，亲眼见过饥民啃食观音土后腹