种地的农夫，指着县令鼻子说‘你家地契少写了三分水田’！”

殿内死寂。窗外桂香忽然浓烈得呛人。

陈绍踱回御座，解下腰间一枚蟠龙玉佩，径直塞入李唐臣手中：“拿着。明日你便启程回高丽，朕赐你‘钦命观风使’衔，持此佩可调阅三司钱谷、刑狱案卷，可面见国主不需通禀，可于开京设‘惠民讲习所’——不教诗赋，只教算术、农桑、水利、验尸格目。每县选十名十五岁以下寒童，朕包吃住、供笔墨、赠冬衣，三年后赴金陵国子监南班应试。”

李唐臣攥紧玉佩，冰凉玉石硌得掌心生疼。他忽然想起十年前自己初登科第，骑马游街时，路边妇人往他马鞍扔红枣花生，嘴里喊着：“金郎君，早生贵子！”——可那妇人儿子，此刻正在庆州码头扛麻包，脊背晒脱三层皮，却连半本《千字文》都买不起。

“陛下……”他嗓音沙哑，“若国主不允？”

“那就让他看看，”陈绍嘴角微扬，目光如刃，“什么叫‘民心即天心’。”

话音未落，殿外骤然响起凄厉号角——非是战报，而是礼乐司急奏：坤宁殿莲灯宴突起异变！

原来环环带着帝姬们放灯，偏有顽童将灯盏撞翻，引燃岸边芦苇。火借风势，竟朝葆真观方向蔓延。陈绍袍袖一振，已疾步而出。李唐臣与宇文虚中紧随其后，只见宫墙内外火光冲天，浓烟滚滚。值夜禁军正奋力扑救，可那火势诡谲，遇水反炽，青焰跳跃如鬼爪。

“硫磺灰！”李唐臣失声，“火山灰混着雨水，落地成毒……水浇不得！”

陈绍止步火场边缘，面沉如铁。此时陈月仙披着素色斗篷匆匆奔来，鬓发微散，手中竟提着一只青瓷瓮：“哥！我让尚食局备了百坛陈醋，按你吩咐掺了石灰、皂角——快泼！”

醋液泼上火焰，嗤嗤作响，青焰果然黯淡。禁军依样施为，火势渐颓。待余烬冷却，地上竟凝出层灰白硬壳，踩上去咯吱作响。

“这就是东瀛的‘白雨’。”陈绍俯身捏起一块灰壳，碾成齑粉，“天降灾异，有人跪着求神，有人站着造醋。李卿，你回去告诉高丽国主——朕不要他烧香磕头，只要他学着朕，把醋坛子摆满开京大街。”

翌日卯时，李唐臣整装待发。宫门外停着辆乌木轺车，车厢内堆满书籍：《九章算术》《齐民要术》《洗冤集录》《泰西水法》，最上面压着本崭新《大景历书》，扉页题字遒劲：“敬赠金大人——欲明四时之序，先正人心之衡。”

临行前，陈绍亲授密旨一封，封泥盖着“皇帝信宝”。李唐臣跪接时，听见帝王压低的声音：“告诉多贰贞经，雾岛山麓有处温泉，水含硫磺，可治疮疡。朕已令曲端派三十名军医携药进驻——但凡愿遣子入金陵读书者，温泉疗养，永世免费。”

车驾启动，李唐臣掀帘回望。皇城巍峨，晨光为琉璃瓦镀上金边。忽见宫墙柳树下立着个小小身影——是刘婷，她怀里抱着个陶罐，正踮脚往树洞里塞什么。李唐臣凝神细看，那罐中竟是新蒸的桂花糕，甜香混着晨露气息，丝丝缕缕飘来。

他忽然明白，为何大景百姓愿为皇帝卖命。

不是因刀兵之利，不是因爵禄之诱，而是因为——

昨夜莲灯熄灭处，今晨已有工匠在砌新井；

火场灰烬未冷时，尚食局已熬好祛毒汤药送往各坊；

而那个总爱笑吟吟唤他“金叔叔”的小帝姬，正把最后一块糕点，轻轻放进树洞，仿佛安顿一个迷途的梦。

车轮辚辚碾过青石板，驶向长江渡口。江风浩荡，吹得李唐臣官袍猎猎。他解开包袱，取出那枚蟠龙玉佩，在朝阳下细细端详——玉质温润，龙鳞纹路竟与高丽王陵石兽如出一辙。原来三百年前，高丽王室陵墓的匠人，正是从汴京工部调去的。

他缓缓将玉佩贴在胸口。

那里有团火，烧得不烈，却恒久。

建武二年秋，高丽使团离金陵之日，恰逢第一场霜降。江面浮起薄薄银纱，远山染就淡金。李唐臣独立船头，见岸边渔舟陆续亮起灯火，一点、两点、千万点，倒映江中，竟比天上星子还要密实。

他忽然记起陈绍昨夜那句未尽之语：

“火性烈而易熄，水性柔而长流。”

而此刻江风拂面，他分明尝到一丝咸涩——不知是浪沫，还是自己眼角渗出的盐粒。