第二天的朝会上，工部尚书许进，将工部对匠人施行定品阶的方法当庭上奏。

皇帝陈绍叫众大臣讨论。

要做这种大事，当然得先统一思想，免得有人暗戳戳地对抗，导致效率低下。

果然，当许进说完之...

藤原忠实的手指在粗糙的榻榻米上缓缓划过，留下几道浅淡的印痕。屋外雨声渐密，淅淅沥沥敲打着茅草屋顶，像无数细针扎进绷紧的鼓面。鸟羽仍闭目端坐，但胸膛起伏已不似先前平稳——他听见了藤原忠实喉间那一声极轻、极沉的吞咽，如同枯井坠石。

“暴民……”鸟羽忽然开口，声音干涩如砂纸磨过木头，“他们不是流民，是饿疯了的狼。”

藤原忠实未应，只将右手缓缓抬起，摊开五指，又一指一指地蜷起。拇指最先收拢，食指次之，中指第三……当小指终于蜷入掌心时，他低声道：“三日前，出云国西境七村，一夜之间，烧光了十三座粮仓。”

鸟羽睁开了眼。

那不是惊惧，而是一种近乎冷酷的清醒。他盯着藤原忠实的手，仿佛那五根手指正掐着东瀛的咽喉，一寸寸收紧。

“不是暴民干的。”他说。

藤原忠实点头：“是景军的火器营——用的是震天雷改良版，引信埋在仓底，火药掺了硫磺与铁屑，炸开后余焰能烧半日。村里没一个活口，但尸首摆放得整整齐齐，面朝京都方向，双手交叠于腹前，像……像佛寺里供奉的傀儡。”

鸟羽喉结滚动了一下：“他们是在教我们怎么死。”

“不。”藤原忠实终于抬眼，目光如淬火刀锋，“是在教我们——怎么活成他们想要的样子。”

话音落处，檐角忽有乌鸦嘶鸣掠过，翅影扫过纸门，像一道撕裂的墨痕。

就在此时，门外传来急促的脚步声，由远及近，停在廊下。一个穿褐衣的武士跪伏叩首，额头抵着湿漉漉的木地板：“禀关白、上皇！平氏遣使至京都，在朱雀门外交割文书，称……称‘愿以兵津渡为质，换景军驻军不入其境’！”

鸟羽猛然起身，宽袖扫翻案上铜壶，清水泼溅如泪。

藤原忠实却纹丝未动，只缓缓将蜷紧的拳头松开，五指舒展，掌心向上，仿佛托着一捧将熄未熄的灰烬。

“兵津渡？”他轻笑一声，笑意未达眼底，“那是平氏祖坟所在之地，也是他们八百年来收海税的咽喉。拿这个当质？呵……他们不是在求和，是在请降书上摁血手印。”

鸟羽僵立原地，脸色由青转灰，再由灰泛白，最后竟透出一种病态的潮红。他忽然想起去年冬至，自己还在宫中设宴，赐平清盛一杯温酒，夸他“忠勇可托社稷”。那时平清盛垂首谢恩，袖口露出半截手腕——上面赫然有一道新鲜鞭痕，皮肉翻卷，却无半分痛楚之色。

原来那时，鞭子就已抽在了东瀛的脊梁上。

“传令！”鸟羽咬牙切齿，每一个字都似从齿缝里碾出来，“命近江守率三千骑，即刻出发，抄小路取道美浓，截杀平氏使团！务必……毁掉那封文书！”

藤原忠实终于站起，身形瘦削却挺直如刀：“陛下，若真毁了文书，平氏便再无退路，必反无疑。可若不毁……”他顿了顿，望向窗外阴云压城，“他们明日就会把兵津渡的海图，连同平家水师布防名录，一并献给景军水师提督曲端。”

鸟羽呼吸一滞。

藤原忠实缓步踱至窗边，推开纸门。冷风裹着雨丝扑进来，吹得他衣袍猎猎作响。他望着远处被雾气笼罩的贺茂川，声音低得几乎听不见：“陛下可知，为何景军至今未攻京都？”

鸟羽怔住。

“因他们要等。”藤原忠实伸出手，接住一滴坠落的雨，“等我们自己把刀递过去。”

话音未落，廊下又响起一阵杂沓脚步。这次来的是两名僧人，袈裟染泥，足履尽破，额角渗血，显然是拼死闯关而来。为首者扑跪在地，高举一封火漆封缄的信匣，声音嘶哑：“启禀关白、上皇！石见国李彦琪……已遣使赴大景京师，呈《石见归化表》！景帝亲赐‘怀远郡王’金印一枚，另许石见自铸钱币、设学授经、开互市于长门港！”

满室死寂。

连雨声都仿佛被掐住了喉咙。

鸟羽踉跄一步，扶住柱子才未跌倒。他眼前发黑，耳中嗡鸣，恍惚又见去年春日，