自己亲手将李彦琪按在丹墀之下，赐他“石见守”紫绶，还笑着拍他肩膀：“卿乃朕之肱骨，东疆长城！”——那时李彦琪低头谢恩，腰弯得极低，几乎触到地面，可背上那件新制的锦袍，却在阳光下泛着一层诡异的、近乎金属的冷光。

原来那不是锦缎反光，是景军特制的软甲衬里。

藤原忠实接过信匣，指尖拂过火漆上的麒麟印——那是大景工部最新款的浮雕模印，纹路细密如发，绝非东瀛粗拙的印章可仿。他轻轻一掰，火漆碎裂，匣盖弹开。内里并无绢帛，只有一枚黄铜小铃，通体镂空，铃舌竟是个微缩的景军火铳造型。

他摇了一下。

“叮——”

清越一声，余音袅袅，在雨声中竟如钟鸣。

鸟羽浑身一颤，脱口而出：“这是……景军哨铃？！”

“不。”藤原忠实将铃铛置于掌心，任雨水顺着指缝流下，“这是石见国新铸的‘课税铃’。每收一石米，便摇此铃一次，账册自动记入景军监税司备档。若少收一文，铃内机关自鸣三响，十里之外，景军巡检船便至。”

他抬头，目光如冰锥刺向鸟羽：“陛下，您知道最可怕的是什么吗？”

鸟羽嘴唇翕动，却发不出声。

“是他们连奴役都懒得亲自动手。”藤原忠实的声音平静得令人胆寒，“他们只递来一套规矩，一套算盘，一套印信，然后说——‘诸君且照做，若有差池，自有律法处置’。而我们的百姓……”他忽然指向窗外雨幕中匆匆奔过的几个农夫，“他们竟真的信了。”

果然，远处田埂上，三个披蓑戴笠的农夫正踩着泥泞赶路，其中一人腰间竟也悬着一枚同样款式的铜铃，随着步伐轻晃，发出细碎清响。

鸟羽喉头一甜，猛地咳出一口暗红血痰，溅在素白纸门上，如一朵骤然绽开的彼岸花。

藤原忠实默默取出一方素绢，替他擦去唇边血迹。动作轻柔，却无半分温情，倒像是擦拭一件即将入库的旧物。

“事已至此，唯有一策。”他收起绢帕，声音陡然转厉，“诏令天下：即日起，废止一切景货流通；焚毁所有景式账册；斩杀境内所有景商、景僧及通景者；凡私藏景铃、景印、景币者，夷三族！”

鸟羽喘息未定，却本能地摇头：“不可！景货早已渗入膏肓……单是博多港的棉布，就养活了九州十二万户！若焚之，明日便有百万饥民叩宫门！”

“那就让他们叩。”藤原忠实眼中闪过一丝决绝，“叩到血流成河，叩到尸堆如山，叩到景军亲眼看见——东瀛宁可烂死，也不跪生！”

他忽然转身，抽出墙上悬挂的太刀，刀鞘未褪，只以鞘尖点地，发出“笃”的一声闷响：“臣愿为先锋，亲率藤原家私兵三千，先屠筑紫边境十村！杀尽所有曾受景军赈济者，焚尽所有景军修筑之桥、铺就之路、掘开之井！让天下人看清——景帝所谓‘菩萨心肠’，不过是喂饱了狼，再牵着它咬断主人的喉咙！”

鸟羽怔怔望着那柄刀鞘，忽然想起幼时随父皇参拜东大寺，老僧曾指着佛前青铜钟说：“此钟千年未锈，因其铜中混了倭国金山所产之赤金。金性至烈，遇火不熔，唯可锻为利刃，亦可铸为佛器——端看持钟者，心中所念是杀是慈。”

——原来早有定数。

雨势愈发狂暴，电光撕裂天幕，刹那照亮藤原忠实眼中跳动的幽火。那火不暖，不亮，却足以焚尽所有侥幸。

同一时刻，千里之外的景国京师，福宁殿偏殿。

陈绍正俯身于一幅巨大海图之前，指尖沾着朱砂，在出云国东部山脉处圈出一个红点。他身后，曲端、李唐臣、张孝纯等人静立如松，连呼吸都放得极轻。

“此处。”陈绍指尖顿住，“三峰夹谷，谷底有古道，宽仅容两马并行。石见探子报，十年前尚有商旅通行，如今已为藤蔓所蔽，唯野猪常出没。”

曲端上前一步，拱手：“陛下明鉴。末将已命斥候潜入三日，确认谷中确有藤原家密营一座，驻兵五百，专司传递各州军情。营中设有烽燧台，三炷香内可燃遍十二州！”

“烧。”陈绍直起身，拂去指尖朱砂，“但不必全歼。留三十人，砍断其左臂，剥去甲胄，放归京都。”

张孝纯眉头微皱：“陛下，此举……恐失仁厚之名。”

陈绍微微一笑，从案头取