蔡府，正堂。

蔡京轻轻拨动桌上的盖碗，一杯香茗将饮未饮，对着刚进来的白时中似笑非笑。

“蒙亨啊，听说你在朝堂上一言不发，引得诸位同僚心中不快？”

“未得恩相指点，我哪敢再轻易开口。”...

金陵，福宁殿的烛火彻夜未熄。

陈绍伏在紫檀木案前，朱笔悬停半寸，墨珠将坠未坠，映着窗外初雪微光，在宣纸上投下一小片颤动的暗影。他已在此处枯坐两个时辰，手边奏报堆叠如山，最上一封赫然是兵津渡急递八百里加急——纸角焦黑，边缘微卷，显是仓促间自火场中抢出，封泥尚带余温。信封右下角，用炭条潦草画了一只断喙鹰隼，羽翅斜劈，正是景军都头魏涛私印。

陈绍缓缓展开信纸，字迹狂放凌厉，墨色深浓得几乎要渗入纸背：“……平忠正拒命不从，口出悖逆之言，辱及天朝威仪。末将奉‘将在外，君命有所不受’古训，先斩后奏，焚其宅，枭其首，以儆效尤。今兵津渡人心惶惶，倭酋噤若寒蝉，四州岛、山阴道诸豪皆遣使叩关，愿纳质归附。末将谨请王师即日东渡，一举廓清海氛，永固东藩！”

字字如刀，句句生风。

陈绍却未动怒，只将信纸翻过背面，指尖摩挲着那层薄而韧的高丽皮纸——这是工院新制的“坚楮”，掺了三成桑皮、两成麻筋，韧如牛筋，水浸不烂，火燎不焦。他忽然想起半月前，工院匠人捧来第一卷样品时，鬓发斑白的老匠头跪在御前，双手颤抖，捧着的不是功绩，而是三十七具被蒸汽机铜管爆裂所伤的残躯名录。名录末尾，赫然列着魏涛的名字：右臂二度灼伤，指节蜷曲，已不可执缰挽弓，却仍于三日后，随郭浩登船赴东瀛。

原来那日在工院跪地叩首的，不止是匠人。

还有这群把命别在裤腰带上、连烧伤疤都嫌不够深的汉子。

陈绍搁下朱笔，起身踱至窗前。雪已停，月光如银，泼洒在御花园新立的蒸汽机铜壳之上，泛出冷而硬的光。那机器静默无声，可陈绍分明听见了它胸腔里奔涌的脉搏——不是水车哗啦的浅吟，而是千钧之力蓄势待发的低吼。它不说话，可它比所有奏章都更真实。

“宇文卿。”他忽然开口，声音不高，却穿透了满殿寂静。

宇文虚中垂手立于屏风旁，闻言立即趋前一步，袍角拂过青砖，未起半点尘埃。

“传旨礼部、兵部、工部、户部尚书，寅时三刻，福宁殿西阁议事。”陈绍转过身，目光如刃，“再召韩世忠、吴玠、曲端、刘锜、杨沂中五位将军，着即入宫。”

宇文虚中心头一跳。五位大将同召，上一次还是建武元年，讨伐西夏李察哥时。彼时陈绍尚未登极，仅以定难军节度使身份调兵，如今却是天子亲诏，阵仗更胜从前。他不敢多问，躬身应诺，袖中手指却微微发紧——他知道，这不是要打谁，而是要砍谁。

寅时三刻，福宁殿西阁灯火通明，松脂巨烛燃得噼啪作响。五位将军按品阶分列左右，甲胄未卸，战靴踏地之声沉如闷雷。韩世忠须发戟张，抱臂而立；吴玠腰杆笔直，目光如电；曲端素来寡言，只将一方旧帕反复擦拭佩刀；刘锜与杨沂中并肩而立，神情肃穆。礼部尚书赵鼎、兵部尚书李纲、工部尚书孙觌、户部尚书吕颐浩四人，则分坐两侧，官服崭新，却掩不住眉宇间那一丝难以言喻的凝重。

陈绍并未升座，只负手立于殿心一张巨大沙盘之前。沙盘以松脂为海，青玉为岛，黄沙为陆，赫然铺展着东瀛全境——本州、四国、九州、北海道，岛屿星罗棋布，濑户内海如一道银线蜿蜒其间。沙盘中央，兵津渡的位置插着一面小小黑旗，旗面已被人用朱砂重重涂抹，鲜红刺目，犹带血气。

“诸位。”陈绍开口，声音平静无波，“景军魏涛，擅杀平忠正，焚其宅，枭其首，擅启边衅。”

话音落处，殿内呼吸声骤然一滞。

李纲最先反应过来，霍然起身，广袖带翻茶盏，热茶泼洒于地：“陛下！景军虽有违军令，然平忠正抗命不遵，实乃肘腋之患！况其事已成，四州岛、山阴道诸豪俯首，若此时治罪，恐寒将士之心，失东瀛之望！臣请陛下念其功大，薄惩了事！”

“薄惩？”曲端冷笑一声，声如金铁交击，“曲某统兵十年，从未听闻杀人放火还能叫‘薄惩’。魏涛杀的不是平忠正，是朝廷的脸面，是