职，非你莫属。”

张松如遭雷击，浑身剧震！南中！那是什么地方？瘴疠横行，毒虫遍地，夷兵桀骜，汉吏十去其九！此职非为荣宠，实为绝境！可袁术眼中没有试探，没有考校，只有一种近乎残酷的信任——信他张松，能将那片死亡之地，变成汉国最坚的南大门！

“汉王……”他声音嘶哑，喉间似堵巨石，“松……松何德何能？”

“德能？”袁术忽而一笑，竟有几分少年意气，“朕观你面相，颧骨高耸，主孤毅决断；眉骨凌厉，主谋略深远；唇薄而纹深，主言出必践。此相，非为臣下奔走之相，实为开疆裂土、制蛮定边之相！若非如此，朕何必冒雪倒屣，岂不辱没天家体统？”他霍然起身，袍袖拂过案角，那幅朱砂地图被风掀起一角，露出背面几行小字——竟是郭嘉笔迹，墨迹犹新：

【永年心结，在刘璋负其才，曹操轻其貌。故解其结，不在厚赏，而在重用；不在虚名，而在实权。南中之任，表面贬谪，实为托付。彼若畏难辞让，则心志未坚，不足委以西川；彼若慨然应诺，则肝胆已剖，西川可唾手而定。】

张松目光死死钉在那几行字上，指尖颤抖，几乎撕裂袖口。原来……原来从他踏入洛阳城门那一刻起，自己每一步心思、每一寸犹豫、甚至袖中图纸上那点隐晦朱砂，皆在他人算中！可这算中，并无羞辱，毫无提防，只有一种沉甸甸的、令人窒息的托付！

恰在此时，殿外风雪骤急，撞得窗棂嗡嗡作响。袁术步至殿门，推开一条缝，寒气裹挟雪粒扑入，吹得他鬓发微扬。他并未回头，声音却清晰传来：“永年且看——这雪，下得真急。可再急的雪，也盖不住地脉涌动；再厚的冰，也冻不灭薪火相传。昔者高祖斩白蛇，光武兴南阳，皆始于微末，成于人心。今日朕与尔等，不过是在这洛阳废墟上，重新埋下一颗火种。它烧不毁旧殿，却足以燎原万里。”

他转身，雪粒子沾在睫毛上，竟未融化，晶莹剔透：“朕信你张松，非因你献图，实因你心中尚存一缕不甘——不甘蜀中父老饥寒，不甘天下英才沉沦，不甘这煌煌大汉，沦为诸侯私器！此不甘，即为火种。朕不灭它，反助它燃！”

张松双膝一软，轰然跪倒，额头重重磕在冰冷金砖之上，发出沉闷声响。不是屈膝于权势，而是俯首于一种近乎神圣的托付。他袖中那卷西川图，此刻轻飘飘如鸿毛，而胸中所燃之火，却重逾千钧。

“臣……张松，叩谢天恩！”声音嘶哑，却如金石交鸣，“愿效死命，开南中之路，筑汉家之屏！纵使尸骨曝于蛮荒，血肉饲于瘴疠，亦不敢忘汉王今日雪中一语——‘此不甘，即为火种’！”

袁术亲自上前，双手扶起。两人四目相对，张松眼中泪光未干，却已不见半分惶惑，唯有一片赤诚灼灼，如熔岩将沸。袁术颔首，转向殿侧：“传诏——擢张松为‘昭武将军、南中都护使’，持节，赐‘虎符’半枚，‘南中’二字金印一枚，即日赴任。另，着工部、户部、少府三司协同，三月之内，于成都、江州、僰道三地，各建‘功绩驿站’一座，专理南中流民安置、蛮部归化、商旅通关事宜。驿丞人选，由张将军自择，报备朝廷即可。”

内侍高声应诺，疾步而去。

张松再拜，起身时，袖中那卷西川图已悄然滑落案上。袁术并未拾取，只轻轻一推，图卷徐徐展开，覆盖在郭嘉那幅朱砂地图之上。两图重叠，山川脉络竟严丝合缝，唯有一处不同：张松图上，南中群山如狰狞鬼爪；而袁术图上，那鬼爪中心，赫然绘着一座巍峨新城轮廓，城名二字，朱砂淋漓——“永昌”。

“此城，”袁术指尖点在“永昌”二字上，声音低沉如大地回响，“朕已命庞统、陆逊亲赴南中勘探地脉，三年之内，必成西南第一雄城。它不叫‘汉王城’，不叫‘天子都’，就叫‘永昌’——取你张松之名，亦取‘永固昌盛’之意。城成之日，朕亲至南中，与尔共饮蛮夷新酿之酒，同观沧海初升之月。”

张松喉头剧烈滚动，终是再难抑制，两行热泪夺眶而出，顺着嶙峋颧骨滚落，砸在脚下金砖，洇开两点深色印记。

殿外风雪愈狂，殿内炭火愈炽。此时，一名内侍匆匆入殿，面色激动，双手捧着一卷黄绫急报：“启禀陛下！凉州急报！马腾、韩遂联名上表，愿献河西走廊诸郡，纳质入洛，求赐‘汉室宗亲’名分！”