阴影里，站着个穿洗得发白蓝布衫的老者。他手里拄着根桃木杖，杖头雕着歪斜的“苟”字，面容和蔼得近乎虚假。正是林家族老林砚舟——二十年前宣布林沉舟经脉尽废、逐出祠堂的判官。

“好眼力。”林砚舟笑笑，用桃木杖点了点地面，“可你漏看了最重要的一处。”

他杖尖轻敲白玉地砖。咚。一声脆响后，林沉舟脚下玉砖无声下沉三寸，露出下方暗格。格中静静躺着一具女尸，身着素白襦裙，乌发如瀑铺散，面容栩栩如生，正是他记忆中娘的模样。只是她双手交叉置于腹部，掌心托着一枚与林沉舟手中一模一样的青铜残片。

“你娘没死。”林砚舟声音忽然变得极轻，“她只是……苟得比谁都彻底。把命炼成锁，把自己锻成匙，最后把钥匙插进儿子心里——等你哪天疼得想死，自然就懂了何为‘苟道’。”

林沉舟踉跄一步，单膝跪在暗格前。他颤抖着伸手，指尖即将触到娘冰凉的手背时，整座琉璃塔突然剧烈震颤！塔顶传来沉重锁链拖地之声，九层塔身同时亮起刺目金光。三百六十面铜镜齐齐转向塔顶，镜中映出同一幕：第九层塔顶悬着一座纯金棺椁，棺盖缝隙里，正缓缓渗出与江中巨藤同源的墨绿浆液。

“时间到了。”林砚舟收起笑容，桃木杖重重顿地，“地宫真正的门，在你娘躺的地方。可要推开它……得用活人的‘苟’。”

他忽然扬手，桃木杖化作一道青虹射向林沉舟眉心！林沉舟本能抬手格挡，青铜残片与桃木杖相击，爆开一团刺目金芒。光芒散尽时，他发现右臂小臂内侧不知何时浮现出一行细小朱砂字：

【苟至极处，方知我非我。】

与此同时，娘尸身掌心的青铜残片悄然碎裂，化作十二粒金砂，悬浮于半空，排列成北斗七星状，第七星却黯淡无光。金砂下方，白玉地砖显出凹痕，正是北斗七星方位——唯独第七星位置，深深陷下去一个血手印，边缘还沾着半片枯萎的银杏叶。

林沉舟怔怔看着那血手印。这印记他认得，是他六岁时偷爬祠堂后山摘银杏，摔断腿后娘背着他在暴雨中狂奔十里求医，途中他失血过多，在娘后颈抓出的印子。那晚娘用银簪划开手腕喂他喝血，血里有淡淡的银杏苦香。

“原来……”他喉结滚动，声音嘶哑如裂帛，“那夜的雨，是您引来的。”

林砚舟没否认，只望着塔顶金棺，目光复杂：“你娘苟了一辈子，就为等你今天来补全这第七星。可补星需要一样东西——不是血，不是命，是你甘愿为他人‘废’掉自己最珍视之物的决心。”

塔顶金棺轰然震动，墨绿浆液如瀑布倾泻而下，所过之处玉石尽化腐泥。三百六十面铜镜中，所有“林沉舟”的影像开始扭曲、融化，最终汇成滔天血海。血海中央，浮现出一株参天银杏，枝干虬结，每片叶子都是半透明的云雷纹，而树根深深扎入金棺裂缝之中。

林沉舟忽然笑了。他慢慢解下腰间最后一枚完好的铜铃，指尖用力一捏——铃身应声碎裂，露出内里封存的小小骨片，上面刻着稚嫩笔画：“娘亲平安”。

“您教我的第一课，就是苟。”他将骨片按向自己左眼空洞，“可您忘了教我……苟到极致，连‘我’都能舍。”

骨片触碰眼窝瞬间，整座琉璃塔发出龙吟般的长啸。三百六十面铜镜同时炸裂，万千碎片映照出同一幕：九层塔顶，金棺盖缓缓掀开一道缝隙，缝隙中伸出一只苍白手掌，掌心向上，静静等待。

林沉舟右眼云雷纹骤然熄灭，左眼空洞却涌出璀璨金光。他抬起手，将那枚浸透娘亲气息的骨片，轻轻放入金掌之中。

“叮。”

一声清越铃音响彻虚空。

塔外，长江奔流依旧。无人知晓琉璃塔中发生的一切。只有江风卷起岸边半片枯银杏叶，打着旋儿落入水中，叶脉里游动的云雷纹一闪即逝，仿佛从未存在过。