在庞大的公共利益面前，个人的道义，个人的交情，甚至个人的良心，都显得那么微不足道。

    或者说，都必须被牺牲。

    这就是政治的代价。

    「我要打个电话。」

    「请便。」

    斯特恩喝了一口咖啡。

    「记住，你只有十分钟。」

    里奥拿著手机，走到了餐厅走廊的尽头。

    他拨通了桑德斯的号码。

    「怎么样？」桑德斯的声音传来，「见到斯特恩了吗？」

    「见到了。」

    里奥看著玻璃窗上自己的倒影，那个倒影看起来很疲惫，甚至有些陌生。

    「他开出了条件。」

    里奥的声音低沉。

    「白宫可以撤销宾夕法尼亚州社区与经济发展部的行政复议，可以让那五亿美元的债券通过审批，他们甚至承诺在五天内搞定所有的程序。」

    「代价呢？」桑德斯问。

    「墨菲。」

    里奥吐出了这个名字。

    「斯特恩要求墨菲必须立刻退出参议员竞选，他们说宾夕法尼亚的席位是留给费城那个副州长的，墨菲是在搅局。」

    电话那头陷入了沉默。

    「参议员，是我怂恿墨菲参选的，是我告诉他，我们可以赢。是我把他推到了悬崖边上，现在，白宫让我亲手把他推下去。」

    「我做不到。」

    里奥的声音里带著一丝挣扎。

    「如果我这么做了，我成什么了？一个为了五亿美元出卖朋友的犹大？」

    沉默持续了整整十秒钟。

    然后，桑德斯的声音响了起来。

    「里奥，你刚才在办公室指责我软弱。」

    桑德斯语气冰冷。

    「现在，要我教你什么才是真正的强硬吗？」

    「你不要觉得这是背叛，这是止损，这是为了大局必须做出的切割。」  

    「约翰·墨菲是个好人，是个听话的众议员，但他是一个平庸的政治家。」

    「他在华盛顿混了二十年，除了投票什么都不会，你真的以为他能赢下全州的大选吗？面对共和党的沃伦，或者面对费城的门罗，他没有胜算。」

    桑德斯的话相当无情。

    「但你不一样，里奥，匹兹堡不一样。」

    「你在匹兹堡建立的那个样板间，是我们进步派